La etapa previa al juicio es el período de tiempo después de que una persona ha sido arrestada pero antes de haber sido sentenciada por un delito. Durante este período, un Oficial de Probatoria Federal recopilará información sobre el acusado a través de entrevistas y verificaciones de récords. El Oficial Federal de Servicios Previos al Juicio presenta al juez un informe con toda esta información, para que el juez pueda decidir si el acusado puede ser puesto en libertad bajo supervisión previa al juicio o debe ser detenido.

En una audiencia de detención, el juez decidirá si concede o no la libertad provisional. Si al acusado se le concede la libertad previa al juicio, el Oficial de Probatoria Federal supervisará al acusado para garantizar que no sea un peligro para otras personas o para la comunidad, que se cumplan las condiciones de su libertad y que asista a todas las audiencias judiciales requeridas.

La supervisión previa al juicio finaliza si el acusado es declarado inocente en el juicio o si se retiran los cargos en su contra. Si el acusado es declarado culpable o se declara culpable, el Oficial de Probatoria Federal normalmente continuará supervisando al acusado hasta su sentencia. La supervisión previa al juicio suele durar unos meses, tiempo durante el cual un Oficial de Probatoria Federal puede iniciar la investigación previa a la sentencia del acusado.